中国辽宁号航空母舰是中国人民解放军海军的第一艘航空母舰。2012年9月25日，该舰正式加入中国海军序列。[1]
其外壳原是苏联海军库兹涅佐夫级航空母舰的二号舰瓦良格号。中国改造的“瓦良格”号是一艘常规动力航母，由苏联在上世纪80年代开始建造。苏联解体后，建造工程被迫下马。1998年，废旧的“瓦良格”号被中国公司购买，2002年3月抵达中国大连港。中国对“瓦良格”号航母进行改造，这是海军装备建设新的发展成果，标志着中国没有航母的历史从此结束。[2]
航母入列，对于提高中国海军综合作战力量现代化水平、增强防卫作战能力，发展远海合作与应对非传统安全威胁能力，有效维护国家主权、安全和发展利益，促进世界和平与共同发展，具有重要意义。
建造
原型舰瓦良格号航母通过博斯普鲁斯海峡驶向中国
1982年5月7日，经过反覆酝酿和讨论，苏联共产党中央委员会和部长会议做出了按照1143.5设计方案建造第三代航母的决定。9月，“定单105”(1143.5设计方案的工厂编号)第一艘航母首先在黑海造船厂造船台开始建造。第二年，决定建造“定单106”第二艘航母。在建造之前，“定单105”原准备以苏联拉脱维亚加盟共和国首府里加命名，但这一命名方案很快被否决了，取而代之的是以苏联领导人勃列日涅夫的姓，后又以苏联海军总司令库兹涅佐夫的姓命名。[3]
1985年12月4日，“定单106”号航母在乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂造船台安家落户。这是继按照1143.5设计方案刚刚完成建造和下水的“库兹涅佐夫”号航母之后，在造船台上实施建造的第二艘航母。
从苏联的数据可以看出，“定单106”号是一艘大型常规动力航空母舰。外形高大威武，是典型的苏式舰艇风格。定单106排水量为55000吨，舰长302米，舰宽35.4米，飞行甲板长70.5米，吃水10.5米，采用了4台蒸汽轮机。[3]它以4台蒸汽轮机与4台蒸汽式锅炉为动力，4轴4桨双舵推进。舰首使用滑跃式起飞甲板，舰艇中部设有4道飞机降落阻拦索及1道应急阻拦网。舰桥岛式建筑位于飞行甲板右侧，前后各有一台甲板/机库升降机。[4]
1990年7月，定单106航母被命名为瓦良格号，以纪念在1904－1905年日俄战争中沉没的瓦良格号装甲舰。截止1991年11月，定单106航母的建造率已达68％。然而，随着苏联的解体，瓦良格和乌里扬诺夫斯克号航母的建造工作全部停止。[3]
搁置
辽宁号航空母舰
随着苏联解体和乌克兰独立，瓦良格号航母变成了乌克兰的财产，但依然在俄罗斯海军战斗编成之内。若要完成瓦良格号剩余的32％建造工作，至少需要2亿美元资金支持。对于捉襟见肘的乌克兰来说，根本没有能力拿出这笔开支。
瓦良格号被长时间遗弃在尼古拉耶夫市的岸边，期间，俄罗斯也曾与乌克兰方面商谈瓦良格号航母的赎买问题。但谈判结果均以失败而告终。主要原因是，乌克兰向俄罗斯提出了一个令人难以接受的天价。在乌克兰眼里，瓦良格号航母价格远远超过了自身价值，它代表了一个国家的国防潜力。
据苏联圣彼得堡涅夫斯基设计局的设计师们透露，20世纪90年代中期，瓦良格号也有过被拯救的机会。当时乌克兰计算，如果要解体瓦良格需投2．5亿美元，而出售解体后的废钢铁却只能得到500万美元。因此，乌克兰没有再向俄罗斯提出无法接受的天价。这时，瓦良格的命运完全掌握在俄罗斯的手中，但谈判再次决裂。
1995年，瓦良格号正式退出俄罗斯海军的编成，并以偿还债务为由送给了乌克兰。乌克兰迅速地找到了出售瓦良格的潜在对象——中国。但美国进行了粗暴干涉：若向中国出售，必须将舰载武器装备全部拆除；否则，将采取经济制裁。在美国的压力下，瓦良格的舰载武器装备被拆卸一空。除保留上层建筑外，几乎成了一个空壳子。
落户
正在进行改装的辽宁号航母
早在上世纪70年代，中国海军就有自行生产航空母舰的打算。1982年，刘华清担任海军司令员。他提出“近海防御”的海军战略，认为航母是战略中的一环。1985年3月，广州造船厂拆解报废的澳大利亚海军墨尔本号时曾派员参观，给中国人民解放军海军研究人员留下深刻印象。但限于国力，当时国家根本无力生产或保有航母。进入90年代中期，生产航母的言论因无实力负担的状况而被迫冷却。
1997年，简氏杂志报道《瓦良格号即将解体》后，未建造完成的瓦良格号再度引起世人关注。乌克兰先将舰上所有的机电设备拆除。然后公布希望以2,000万美金的价钱招揽为此舰解体的公司。中国人民解放军对此很感兴趣，当时乌克兰政府预计解体该舰需2.5亿美元，废钢却只值500万美元。乌克兰为此曾接触包括中国的多个国家，中国亦派出代表团前往了解。其中一家法国公司曾打算将瓦良格号改造成海上航母酒店，但因船舱太低而作罢。
从广州军区退役的香港创律集团有限公司主席徐增平在1997年通过新闻报道了解到乌克兰正在出售瓦良格号，便飞赴乌克兰实地了解考察，提出以创律公司名义购买航空母舰的构想。航空母舰本体初步定价在1,800万美元。当创律集团提出需要购买航空母舰的设计图纸用于改造时，乌克兰将价格提高到2,000万美元。双方初步同意后，在中方等候批复时乌克兰方面突然称需要通过拍卖会拍卖。经过公开竞标，中方正式以2,000万美元投得航空母舰，并同时获得30多万张近20吨重的设计图纸。乌克兰方面的船厂人员及警卫在图纸交接完毕后敬礼送别，不少人为之落泪。[5]
中国人民解放军海军辽宁舰舰徽
1998年11月11日，新华社香港分社以《徐增平表示购买前苏联航母服务国家》为题刊发消息，文中说：创律集团主席徐增平向记者表示，一旦国家需要，我和创律将毫不犹豫向国家献出这艘航空母舰，为国家服务，这才是我的最终目的。购买这艘航母的目的是“以商业行为之名，行服务国家之实，希望对国家在政治、军事、经济等方面有所贡献”。
回家
1999年7月，在拖船的牵引下，“瓦良格”号驶离黑海造船厂，踏上前往中国的漫长航程。乌克兰与中国方面为其拟定了穿越黑海、博斯普鲁斯海峡、地中海和达达尼尔海峡的航线。然而，当准备启航时，从土耳其传来了禁止瓦良格号通过博斯普鲁斯海峡的电报。中国与土耳其开始了长达一年半之久的谈判。
2001年11月1日，在中国答应交付10亿美元保证金的前提下，“瓦良格”号航母通过了博斯普鲁斯海峡。随后顺利穿越达达尼尔海峡。
辽宁号航母内景
2001年11月3日，进入爱琴海。之后从地中海穿越直布罗陀，进入大西洋，再从西环绕非洲大陆。
2001年12月11日，驶过非洲的好望角，穿越整个印度洋。
2002年2月5日，驶入马六甲海峡。12日进入南中国海，20日进入中国领海。。
2002年3月3日，抵达航行的终点——中国大连港。此时的“瓦良格”号已经被严重破坏，原有动力系统、电子系统、侦察系统被全部拆除。
改建
“作为一艘利用废旧航母平台改造的用于科研和训练的航空母舰，它就像一篇文章的草稿，这个草稿将来也许会一字不留地被推倒重来，但草稿的参照价值不可替代。从这点看，这艘航母的改装，最核心的作用是为中国航空母舰的科研和训练提供一个基本的依托和支点，学习怎么造，练习怎么用。”[6]
2005年4月26日，“瓦良格”号在大批拖轮的护航下，被拖进大连造船厂第一工场30万吨的船坞内。
2005年8月初，以标准的PLA海军灰的新鲜涂装出现在30万吨船坞泊船码头。
2009年4月27日，在多艘拖轮的推动下离开了原来的泊位，进入了刚刚落成的大连船舶重工在香炉礁新建的第三工场30万吨级船坞。
2009年5月底，前苏联海军航空兵徽章开始拆除，舷侧的俄文舰名“瓦良格”也被铲去。
2009年8月21日，舰桥改造等一系列作业正式开始。
2009年10月，相控阵雷达安装基座出现在舰岛上。
2010年5月30日，汽轮机组锅炉点火吹管。
2010年9月，滑跃甲板前端和飞行甲板尾部，人员防坠网支架安装完毕。
2010年10月，左舷中部和尾部的近防武器平台，安装舰载干扰弹火箭发射炮。
2010年12月24日，制冷机和动力舱蒸汽发电机组启动运转成功，低频段雷达信号干扰机安装完毕。
2011年2月，舰岛一前一后安装了两座364雷达，舰岛侧面安装了多套电子战系统天线。
2011年5月11日，舰岛后方相控阵雷达安装完毕。
2011年7月3日，“88”大型辅助船现身大连，停靠在“瓦良格”边上。
2011年7月19日，两艘工作艇到位，“瓦良格”改装进入收尾阶段。
2011年7月22日，飞行甲板开始多处同时涂装。
试航
航空母舰是一个复杂的作战系统。作为大型水面舰艇，交付科研、试验、训练使用后，不仅舰上各类装置、电子系统、武器系统等需要调试，军舰内部各个系统之间需要磨合，与编队中其他舰艇的协同需要训练，舰载机飞行员训练、舰机协同等都需要较长时间完成。即便是美国海军这样十分成熟的航母使用者，一艘新航母形成战斗力也需要2到3年时间，对于从没有接触过航母的中国海军来说，这个过程会更长。
辽宁号航空母舰出海试验
2011年8月10日，中国航母平台进行首次出海航行试验。
2011年11月29日，第二次出海试验，该次出海航母甲板上已经标注了飞机起降区域和起飞标志线。航母舰载机歼15也飞赴航母测试海域，进行适应性训练。
2011年12月20日下午，出海进行第三次海试。
2012年1月8日，第四次出海试验。
2012年4月20日，出海进行第五次海试。
2012年5月6日，从大连港泊位启航，开始第六次海试。
2012年7月30日，完成第九次海试。
2012年8月27日，开始第十次海试。
服役
2012年9月25日，辽宁号航空母舰正式交接入列。
滑跳式甲板
在设计之初，苏联意图建造一种达90000吨级的核动力航空母舰，性能与美国配备有蒸汽弹射器的航空母舰相似。但因应资金，技术及战略需要，苏联被迫降低标准，作为基辅级航空母舰向乌里杨诺夫斯克级航空母舰的过渡舰型。最终，该级别航空母舰为65000吨级，放弃了配备蒸汽弹射器转而采用滑跳式甲板。这种设计比起采用平面弹射器的航空母舰具备更高的飞机起飞角度和高度，所需要的操作人员较少；但飞机离舰的动力完全依靠该飞机的自身引擎，要在较短的甲板上达至足够的离舰速度，增加了对其舰载机设计的难度。对于舰载战机起飞的重量亦有所限制，较难实现在全副武装的情况下升空，大大降低了其作战效能。为了保证飞机在超低速的状态下平稳而不进入失速状态，会对飞行员的技术提出更高的要求。
该舰原型舰也可以担任巡洋舰，因为它原装有12枚长程Granit（SS-N-19）反舰导弹和诸多武装。中国购入该舰原型舰后，在后期的改造工程中拆除了反舰导弹发射装置，并予以改装以适合其它用途。
歼-15舰载战斗机
辽宁号航空母舰（瓦良格号）主搜索雷达采用了052C的有源相控阵雷达，备用雷达为顶板，安装在主桅顶端。其下面是飞机战术导航指挥通讯系统天线，与库兹涅佐夫号航母上的相同。舰桥前后两端各装备一部短程对空/对海搜索雷达，与052C主桅顶的雷达相同，其它电子设备与系统都是由052C舰移植过来。
舰体四角装备有HHQ-16防空导弹4X8垂直发射井，全舰共128枚导弹。由舰桥中部四个角的四部与船身中部的两部前罩雷达控制。另外舰体的四角各装备有2部CADS-N-1弹炮合一防空系统，尾部装备两座AK-630M1速射炮，四座金属风暴24管多用途火箭发射器。
原型舰装有SS-N-19反舰导弹的发射井，中国没有该型号导弹，只能将发射井拆除改为机库。外媒称辽宁号航空母舰的舰载机将大于50架（因拆除大型反舰导弹发射单元，增大了甲板下的机库面积）。舰载机将会是中国歼-15战斗机、中国直-9反潜/多用途直升机、中国直-8直升机、卡-28反潜直升机以及卡-31预警直升机。
中国航母“零”的突破
2011年7月27日中国国防部发布，中国正利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。世界上很多国家在航母的发展中都走过由改装起步的道路。通过改装，在尚没有能力建造大型水面舰艇的情况下，可以进行试验、积累经验、培训人才，还可以带动工业能力的提高和技术的发展。在中国，这也是根据中国的国情作出的决定。
辽宁号航空母舰入列
之前，世界上共有美、英、法、俄等9个国家拥有航母。在联合国安理会5个常任理事国中，中国是唯一没有航母的国家。中国从改造、恢复一艘废旧的航母起步，从无到有，实现了中国航母“零”的突破。[2]
中国近海防御战略加强
中国拥有1.8万多公里海岸线和300万平方公里海洋国土。从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，中华民族遭受来自海上的外国侵略达470余次。
辽宁号航空母舰入列
中国有着漫长的海岸线和广阔的管辖海域，保卫国家海上方向安全，维护领海主权和海洋权益，是中国武装力量的神圣职责。武器装备的建设服从服务于国防政策和国家安全战略。航空母舰是目前人类所掌握与使用的最先进海上军事平台，被视作一个国家综合国力和海军实力的象征。中国正在研究航空母舰的发展问题，是为了增强维护国家安全与世界和平的能力，中国坚定奉行防御性的国防政策，绝不会因为发展先进武器而改变。中国近海防御的海军战略也没有发生转变。
中国人民海军力量增强
中国航母的服役将使中国海军的战斗力、常规威慑能力和核威慑能力大增，真正成为一个战略性军种。这主要是基于以下几个方面：
辽宁号航空母舰入列
首先，航母可以有效地统合中国海军水面舰艇力量。中国拥有亚洲规模最大的水面舰艇部队，如此众多的海上作战平台均只依靠岸上指挥所进行指挥，不能发挥集团作战的优势。一旦航母入役，可以以其为核心建立航母战斗群，形成一体化联合作战态势，大大提高战斗力。
其次，航母可提高中国海军的海上远程作战能力。航母实际上就是一个搭载飞机的平台，是一座海上机场。作为现代化远洋海军的核心力量，承担着为远洋海军舰艇编队或海军陆战队提供空中掩护和支援、远洋对空中地/海攻击、空中早期侦察/预警-指挥、电子战支援、空中加油以及中—远程空中反潜巡逻等重任。
此外，航母将提高中国海基核力量的生存能力。过去中国海军以“空潜快”为主的兵力结构无法为核潜艇进入大洋提供有效保护，航母的装备和航母编队战斗力的形成则使弹道导弹核潜艇进入大洋有了可靠保护，提高了核威慑的可靠性。[7]
2011年7月27日，国防部举行例行记者会，国防部发言人耿雁生宣布，中国目前正在利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。
辽宁号航空母舰入列
辽宁号航空母舰入列(21张)2011年7月31日，舰载机助降装置菲涅尔双棱镜已经安装到位，后半部飞行甲板着舰区已经画出，同时开始有大量海军人员列队在舰上熟悉环境，烟囱冒出黑烟。
2011年8月1日，到大连的飞机票一票难求，全国各地军迷网友飞赴大连等待“瓦良格”号试航。有网友视频显示，近千名海军官兵列队进入“瓦良格”号内部开始实习。并且旗绳悬挂完毕。88舰旁有大型油轮，疑似加油。
2011年8月4日，“瓦良格”上的工作人员开始粉刷甲板上的跑道。改装工作基本完成。
2012年9月2日，“瓦良格”粉刷上舷号“16”字样，该新舷号采用了中国海军正在试用的新型美式涂装，即所谓“黑边白字”。
2012年9月25日，国防部宣布，中国首艘航空母舰“辽宁”号25日正式交接入列。
于2012年9月23日下午16时许，辽宁号航空母舰在大连举行交船仪式，与相邻停泊的88号舰全部挂满旗。16点40分，舰桥桅杆升起五星红旗，舰首升起八一军旗，舰尾升起海军旗，17点20分，交船仪式完成。9月25日，我国第一艘航空母舰“辽宁舰”已按计划完成建造和试验试航工作，当天上午在中国船舶重工集团公司大连造船厂正式交付海军。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛出席交接入列仪式并登舰视察。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝一同出席并宣读党中央、国务院、中央军委的贺电。中国首艘航空母舰“辽宁”号正式交接入列，舰长为张峥大校，政委为梅文大校。
2012年11月4日，中央军委的机关报《解放军报》讲述军报记者亲历我国首艘航母“辽宁舰”的训练生活。这是自航母进入公众视线以来，官方首次就舰载机试验情况进行发布。
文章披露了辽宁舰的最近一次海试的近况，包括舰载直升机降落、飞行甲板保养维护、航母夜航，舰员生活等细节，也证实了舰艏滑跃甲板的角度是14°和之前网络流传的海军歼15舰载机进行了触舰复飞试验。
编辑本段首降成功中国首艘航母舰载机的训练进展成为外界关注焦点。本报获悉 中国歼-15舰载战机试飞图
，中国航母舰载机歼-15于2012年11月23日上午降落在“辽宁舰”甲板上，由飞行员戴明盟首降成功。
航空专家、歼-10首席试飞员徐勇凌描述触舰起飞的重要意义，除了挂拦阻绳和减速过程外，触舰起飞这个过程与正式着舰完全相同。
